这表明，在更新世末期（距今约130万年前），这里并非是厚重的坚冰覆盖之地，而是一片开放性的海域。换句话说，当时的南极西部冰盾可能已经完全或部分消失过一次。

更令人不安的是，那时的全球气温并不比今天高。这意味着，当前的气候条件已经具备引发类似事件的能力。[page]

冰盾为何如此脆弱？

南极西部冰盾的独特之处在于其“着陆”结构：它不仅位于海床之上，还被温暖的海洋环抱。这种地形使得它极易受到海洋温度变化和洋流的影响。

研究发现，一种被称为“B型冰河”的快速流动冰川正以每年超过十公里的速度扩展。它们如同巨大的“推土机”，不断侵蚀冰盾边缘，加速其崩解过程。

此外，海洋中的“冰下洋流”也可能成为冰盾融化的关键推手。这些宽度可达140公里的水流，能够以百倍于冰盾移动的速度冲击冰层，形成所谓的“冰架脱落效应”。

未知的变量：地质活动成预测难题

尽管科学界对冰盾的未来充满忧虑，但目前仍存在大量未知因素。其中最大的不确定性之一，是冰盾下方的地质活动。

冰河的运动方式与冰下地形密切相关，而目前我们对这片冰封大陆下的地质结构知之甚少。地震、地热活动、海底构造的变化，都可能深刻影响冰盾的稳定性。