在探索地外生命的征程中,首要任务是明确“什么是生命”。传统上,人们认为生命是生物体所具有的活动能力,其最基本特征在于通过新陈代谢作用与周围环境进行物质交换。
然而,随着科学的发展,尤其是20世纪50年代以来,DNA取代蛋白质成为承载生命密码的关键分子,
生命的基本特征被重新定义为拥有独立利用周围化学手段的能力,并具有一系列可被储存和复制的化学指令。根据这一新定义,细菌被视为生命形式,而病毒则不被认为具备生命。[page]
生命的新视角
近年来,科学家提出宇宙中的生命可能以其他方式存在,比如基于硅元素而非碳元素的生命形式,甚至可能是以“能”的形式存在。