但美国空军已经等不了了。五角大楼近年在太平洋方向的兵棋推演显示，如果与中国爆发大规模冲突，由于部署在第一岛链的空军基地很可能被摧毁而无法使用，美国空军战机必须从关岛和澳大利亚方向起飞，前往中国周边参战。相比于以逸待劳的解放军战斗机，美军战斗机必须经过空中加油才能保证在战区的相对长时间的巡逻。

考虑到未来中美冲突的大规模化，这就意味着美国空军需要出动足够数量的加油机才行——不久前美国空军在本土举行的“竹鹰25-1”大规模演习，就专门为此出动了多达20架加油机。

然而五角大楼正面临加油机群的大规模萎缩。2024年9月，美国空军最后一架KC-10大型加油机已经退役，目前美国空军除了故障不断、功能经常受限的KC-46加油机外，还得依靠约350架上世纪50年代末首飞的KC-135加油机。它们不但机体严重老化，而且零件供应也越来越难，美国空军认为它们在未来空战中不但生存能力非常堪忧，而且出动率也会很难看。美国“国家防务杂志”2024年称，原本计划取代KC-135的KC-46，实际交付进度只完成了原计划一半。

美军各种隐形加油机的模型和CG做了不少，但何时能够服役就是另一回事了