故障不断的KC-46已经成为美国空军的心病。美国空军早就想替换服役多年的KC-135系列加油机了，本世纪初，美国空军启动了价值350亿美元的下一代空中加油机招标计划，波音公司拿出的是基于波音767客机发展的KC-46，而空客方面则推出了以A330客机为基础改装的A330MRTT加油机。2008年，美国空军经过仔细对比和测试后，宣布A330MRTT加油机项目胜出。

美国军工利益复合体怎能够忍受本国的军购大单落到了欧洲人手里？很快在波音公司的游说下，五角大楼宣布重新竞标。新的竞标结果自然是波音的KC-46胜出，而且相关采购金额还多了近100亿美元。

但美国空军没有想到的是，大麻烦这才刚刚开始。很快美国空军就发现，KC-46不但交付时间严重拖延，而且在实际使用中暴露出更多问题——什么线路布线冗余度不足啊、燃油泄漏啊、地板扣松了无法运载货物啊、加油时可能破坏隐形战斗机外壳涂层啊……

更让美国空军难以接受的是，2019年3月新交付的一架KC-46加油机内竟然遗留有工具和其他异物，证明波音公司的生产线管理存在严重问题，美国空军一怒之下宣布暂停接收KC-46。被抓了现行的波音公司口口声声说展开全面整改，结果没过多久，另一架全新的KC-46机体内再次发生了异物存在。换句话说，如今大众熟知的波音客机质量问题，其实美国空军早就体会到了……