在“发现”号航天飞机因恶劣天气导致着陆计划再三延期的同时，美国宇航局（NASA）的“火星勘测轨道飞行器”则迎来了理想的发射条件。

NASA官员于9日宣布，预计该火星探测器将于美国东部时间10日早上7时54分至9时39分之间，在美国肯尼迪航天中心由一枚“阿特拉斯”运载火箭携带升空。若一切顺利，探测器将在太空中经过大约7个月的旅程后，于2006年3月进入火星轨道。

发射准备与备用方案

尽管任何微小的天气变化都可能影响发射计划，但NASA官员对10日的天气状况表示乐观，认为发射时天空将以晴朗为主，出现低云的可能性极低，且风力适中。[page]

此外，考虑到可能遇到的突发情况，科学家们还为火星探测器制定了11日作为备选发射日期的方案。据发射官克雷·芬介绍，两天的天气条件都非常适合发射任务。

探索火星的任务目标