我们正站在一个时代的分水岭上，全球化的持续深入带来了一系列跨国界的挑战，这些挑战的规模和速度超出了单一国家应对的能力。与此同时，经济体之间以及交通、通信和金融领域的变革正在紧密地连接着世界，缩短了大城市与偏远地区之间的距离，并将它们紧密地联系在一起。尽管全球联系日益紧密，但我们也步入了一个国家间竞争加剧的新阶段。

虽然紧密的联系趋势似乎不可逆转，但关于这些联系的规则、可接受的行为范围、协调机制以及解决争端和执行协议的方式正变得越来越不确定。大国已经超越了20世纪中期的意识形态对立，但在塑造国际行为准则的斗争中仍然激烈。此外，尽管世界上最大的经济体仍然占据主导地位，但新兴的大国比以往任何时候都拥有更多的资源和影响力。新兴国家正日益自信地推动国际秩序的重塑，并在不顾现有大国——尤其是美国——的期望下，自行决定如何最能促进自身的利益。

应对这一最新现实所需的国际结构，将比二战后形成的结构更为复杂和多元。在这个新世界中，每个国家都需要在各种相互交织的、临时性的联系中寻找协调，而不是仅仅依赖于相互间的条约义务。虽然这种体系可能会带来更多的摩擦和冲突，但它也提供了将所有国家纳入一个相互依存网络的希望。对于美国及其盟友来说，挑战不在于抵抗这种趋势，而在于如何确保这种全球互联的益处能够超越其复杂性，并值得为之付出的努力。