警方随后赶到现场，却对死因感到困惑。最终草率结案，称老人可能在床上吸烟后睡着，衣服起火导致其试图去卫生间取水灭火，结果被烧成灰烬。然而，一位火葬专家指出，要将人体彻底烧成灰烬，需要至少华氏2200度高温持续90分钟，再以1800度高温继续燃烧一两个小时。而在这种温度下，不仅整栋房屋会被烧毁，连金属轮椅也会熔化。[page]

于是，科学家们提出了一种更为离奇的解释：班特莱医生死于“人体自燃”。

二、历史上的“人体自燃”案例层出不穷

关于人体自燃的记载最早可以追溯到17世纪。1673年，意大利医学文献中记录了一起神秘死亡事件：名叫帕里西安的人躺在草垫床上突然自燃，只留下头骨和几根指骨，而草垫床除了他躺的位置外几乎完好无损。

1744年，英格兰的帕特夫人也在没有任何外部火源的情况下，在地板上化为灰烬，如同一段烧尽的木头，而她身上的衣物却完好如初。

据不完全统计，历史上类似的人体自燃事件已有超过200起，涉及年龄从婴儿到百岁老人，男女比例接近均衡，无论胖瘦、是否饮酒，都有可能发生。

三、科学界的争论与各种假说

尽管这些案件听起来像是都市传说，但许多科学家并未忽视它们的存在。以下是几种主要的理论解释：