1936年2月，张爱萍先后率部参与了东征山西、西征陕甘宁的两次战役，并立下了不少功劳。

打了胜仗的张爱萍万万没想到，他们打败了凶名赫赫的马家军，竟然会在瓦窑堡被马匪设伏袭击！这一仗由于骑兵团准备不足，被马匪打了一个冷不防，造成了很大伤亡。

前面说过了，当时骑兵团可是中央军委甚至毛主席亲自调遣的直属部队，算是王牌中的王牌！带着这样的部队打了败仗，造成的不良影响比普通部队要大不少，要受到的处分肯定也会更重一些。

然而当时的骑兵团上至张爱萍，下到普通士兵，心里也都窝着一肚子火，觉得这场败仗打的太过冤枉。

偏偏这个时候上级又很生气，要开会让张爱萍做检讨。结果一肚子火气的张爱萍，跟主持会议的人一言不合就大吵了一架，甚至连袖子都撸起来了。

张爱萍这一发火不要紧，整件事情的性质就更恶劣了；打了败仗还不肯承认错误，这还了得？于是张爱萍很快就被免去了职务，要求他做深刻的自我反省。

张爱萍是个倔脾气，坚持说“胜败乃兵家常事”，“要杀头，老子伸着脖子在这里等！”最后还是毛主席亲自出马找他谈话，毛主席看他当时还是一副气呼呼的样子，就问他：“怎么？还是不服气？”