不过张爱萍虽然没能去黄埔军校学习，留在达州搞政工，也积累了不少在基层的经验。

1928年，刚满18岁的张爱萍转为共产党员，担任担任罗江口党支部书记、临时县委委员，宣传组织群众参加革命。

1929年，张爱萍受组织调遣去上海担任闸北区区委委员、副书记，开始搞地下工作。

当时上海的革命形势十分严峻，在反动派和外国巡捕的高压之下，不少意志不坚定的人都做了叛徒，地下党组织也因此经常受到破坏。

张爱萍在上海几个月的时间里，就两次遭到反动派和外国巡捕的逮捕，在牢里吃了不少苦头。

但年轻的张爱萍保持革命气节，啥都不肯说，硬是熬到被放出来。可是才几个月就被抓了两次，他在上海明显是没法待了。1929年年底，张爱萍加入了工农红军，开始从政工转向军事工作。

加入红军后的张爱萍，很快就展现出了他卓越的军事天赋，以及他敢拼敢杀善打硬仗的风格。他在红14军1师从小队长开始做起，打了老虎庄、泰州两场硬仗之后，先后升任中队长、大队长、政治指导员。

可惜后来张爱萍因为打仗冲的太猛，不小心在战斗中伤了左臂，伤愈后被调到中央苏区，又回到了他的政工老本行。

只不过那个年代反动派活动猖獗，动不动就围剿中央苏区。张爱萍虽然以搞政工为主，真打起仗来，一样端着枪上战场。