很多人会问，沙特空军不是挺强吗？确实，沙特皇家空军目前已经装备了F-15、“台风”和“狂风”等多型战斗机，其中F-15是主力机型。此外，沙特还有E-3预警机、空中加油机和侦察机，已经建立起了一套比较完整的空中作战体系。

从纸面上看，沙特空军规模不小，装备水平也不低。但问题在于，它一直没有隐身战斗机。

这就是关键。

面对现代防空系统，普通战机哪怕携带先进导弹，也可能在攻击前就被发现。你雷达反射面积大，对方防空雷达老远就能看见你；你还没进入发射阵位，人家防空导弹已经升空。隐身战机的价值，不是“看不见”，而是降低被发现概率，压缩对方反应时间，让你能进入防御严密的空域，执行侦察、争夺制空权和精确打击等任务。

沙特空军现在缺的，就是这块拼图。

F-35A对沙特来说，正好补上隐身作战的短板。它可以用隐身性能踹门，可以用雷达、光电设备和数据链发现、识别目标，还可以把相关信息传给F-15、预警机和地面部队。也就是说，F-35不只是战斗机，它还是一个空中信息节点。它自己能不能打很重要，但它能让整个体系打得更好，更重要。

而且，沙特现有的大部分空中装备都来自美国，双方在通信、指挥和后勤保障等方面已经有较好的基础。F-35服役后，更容易接入原有作战体系。这就好比家里已经装了一套美式智能家居，现在再买一台美式中央控制器，虽然贵，但兼容性好，不用全部推倒重来。