1976年10月，面对危险的紧急时刻，华国锋、叶剑英等人采取断然措施，结束了长达十年的特殊时期。

不过尽管结束了特殊时期，但摆在他们面前的中国经济等问题依旧严峻。

1978年的十一届三中全会，确立了把把党和国家的工作重点转移到社会主义现代化建设上来和实行改革开放的战略决策。

而要想让改革开放落实到实处，需要“老舵手”起到定海神针的作用的同时，提拔起用一批年富力强的干部显然是不可或缺的。

1981年6月的十一届六中全会上，华国锋辞去了中共中央主席和中央军委主席两个职务。

空缺的这两个职务中，前者由胡耀邦担任，后者则由邓小平担任。

而在政治局常委的排名中作为总书记的胡耀邦位列第一，叶剑英元帅第二，邓小平位列第三。

事实上，这个排名从叶剑英的资历、地位、功勋、职务上而言是并无大问题的。

不过对于自己居于邓公之前，叶帅看后却表示不赞同，并提出要求更改为邓小平在前。但对于叶剑英的这个要求，邓小平却选则了拒绝。

叶剑英，1897年生育于广东梅县，比邓公年龄大7岁。其革命经历曲折，资历甚老。

早年受辛亥革命影响，追随孙中山先生投身于民主革命，还参加了驱逐桂系军阀之战役。

而在1924年，他参加了创建黄埔军校，并出任要职，也是这时他便已经要求加入共产党。