没过多久，张涛和叶金波就看准时机，连续取胜，最终收复了木石港地区，还缴获了数百支枪。

但两人并未乘胜追击，而是让部队进入休整阶段。而这也成为了叶金波悲剧的源头，张涛叛变的始因。

由于伤亡严重急需补充，红17军休整了7天之久，这也让敌人有时间调兵遣将。

随即敌人鄂东南“剿总”总指挥郭汝栋调军对红17军展开包围。

尽管张涛和战士奋力突围，但大部队战士都牺牲了。

事后，张涛的军长职务被罢免，政委叶金波也被免职，部队直接取消番号。

更糟糕的是，他在住院期间听说了叶金波被枪毙的消息（叶金波等人被诬为国民党“改组派”），这令人大为吃惊。张涛日夜悬心，担心早晚也是这结果，于是趁着医院管理松散的时间段，偷偷逃跑了。

但他除了懂得打仗，其他事情也不懂。为了生活，张涛又加入了国民党军，成为了敌军的营长。

但他没有出卖过任何红军的情报，而且敌人也根本不知道他曾经当过红军的军长。

解放战争后期，面对国民党溃败台湾，他决定要留在大陆。新中国成立后，面对三反五反运动，张涛只得选择主动坦白了一些事情。

上级经过考察，认定他没有出卖同志的信息，考虑到他有一定的组织能力，于是安排他当了一名村长。而对他的批示还是黄克诚做出的，当时黄克诚主政湖南。