有意思的，关于中国为何要研制两种六代机，西方的意见不一。较常见的说法是，这是中国两种六代机的原型机在展开竞争，就如同当年YF-22和YF-23的五代机竞争。还有说法认为，这是中国两种六代机的轻重搭配（沈飞的轻型+成飞的重型）。

此外还有种猜测也颇受部分西方媒体的认同，认为其实这是两种不同用途的战机，沈飞用于制空作战，而成飞是类似歼轰-XX的战斗轰炸机。例如英国智库皇家三军研究所的战机和技术专家布朗克认为，它们更可能是第5代区域轰炸机/攻击机，有时被称为歼/轰-XX的专案。根据美国国防部12月发布的“中国军力报告”，“解放军正在研制新型中程和远程隐形轰炸机，以打击区域和全球目标”。

对于西方专家认为中国出现的六代机是歼轰-XX或战斗轰炸机的说法，笔者认为，某种意义上倒也没有错，因为随着远程打击手段的技术进步，战术轰炸机与战斗机的区别正在模糊，例如美国最新F-15EX的载弹量与航程已经超过了常规中型轰炸机，可以发射多种对地攻击炸弹和巡航导弹，那么它应该算是战斗机还是战斗轰炸机？美国诺格公司甚至大言不惭地宣称B-21隐形轰炸机是第一种六代机，美国空军也在试图让该机携带大量远程空对空导弹执行对空压制任务。