当时巴拿马还是哥伦比亚的一个省，这项提议遭到了哥伦比亚的拒绝，结果美国人掉头过来就去支持巴拿马独立，在美国的帮助下，巴拿马果然成功独立，并在独立后的第三天就和美国人签约，给了美国修建和无限期管理巴拿马运河的权利，而美国人为此仅仅付出了1000万美元的代价。

后来随着巴拿马和美国关系恶化，巴拿马人加之国际社会呼吁将运河归还的呼声越来越高。因此，时任美国总统卡特在1977年和巴拿马达成协议，将运河归还给了这个国家，1999年12月31日正式生效。美国人在协议中要求巴拿马必须保证这条水道“永久中立”。通过特朗普的表述来看，他是想通过塑造巴拿马运河不再中立的谎言来制造收回它的借口。

巴拿马总统何塞·劳尔·穆利诺已经明确驳斥了特朗普，他在声明中说，“巴拿马运河及周边地区的每一平方米都属于巴拿马，并将继续属于巴拿马，我国的主权和独立不容谈判。”

事实上，特朗普之所以想收回巴拿马运河，根本上就是冲着中国来的，他确实害怕中国在这里影响力扩大，毕竟这条运河是美国的航运大动脉。更关键的是，拿回运河后，就可以对两大洋实现隔绝，而后美国在太平洋方向专心打压中国与拉美国家的合作，欧洲则可以在大西洋方向朝拉美伸出橄榄枝，拉拢拉美世界向西方发达国家阵营靠拢，这其实是在布一手大局。