如今卷土重来的马斯克,在美国政府高层的地位显然更为重要,但美国空军沉默了一个月后,终于没有能忍得住。肯德尔在主题发言中说,马斯克要想以无人机队取代有人机队,距离拥有必要的技术,还差了好些年。“这是一个令人既兴奋,又有趣的想法,”肯德尔说,“我可以想象,在某个时点——我认为不会到几个世纪,而比较可能是几十年的事——他想象的可能会成真。但我们还没到那一步,而在到那一步之前,还需要一段时间。”[page]
肯德尔这次还公开宣称,如今NGAD战机的分析已经基本完成,要是该项目以目前的趋势继续推进,“已十分接近准备就绪的状态”。部分美国媒体认为,NGAD战机是短期内拉开中美在顶级战斗机技术差距的关键装备,当然也更贵——根据肯德尔此前透露的信息,当前美国空军的初步估算认为,NGAD可能成为人类史上最昂贵的战斗机,相当于F-35战斗机价格的三倍。同时美国空军新的计划是将以NGAD为核心打造一系列有人驾驶和无人驾驶方案,考虑到F-35战斗机项目已经让美国军工复合体赚得盆满钵满,甚至连美国空军都被吸血吸得难以忍受,可以想象的是,规模庞大、极端昂贵且无可替换的NGAD项目一旦正式启动,将成为美国防务巨头的空前盛宴。