报道注意到，其实这并不是马斯克第一次抨击有人驾驶战机，以致激怒美国空军。早在2020 年时，他在美国空军协会的大会上宣称，“战机时代已经过去了”，结果也曾引起美国空军官员的强烈反弹。

如今卷土重来的马斯克，在美国政府高层的地位显然更为重要，但美国空军沉默了一个月后，终于没有能忍得住。肯德尔在主题发言中说，马斯克要想以无人机队取代有人机队，距离拥有必要的技术，还差了好些年。“这是一个令人既兴奋，又有趣的想法，”肯德尔说，“我可以想象，在某个时点——我认为不会到几个世纪，而比较可能是几十年的事——他想象的可能会成真。但我们还没到那一步，而在到那一步之前，还需要一段时间。”

美国《突发防务》网站20日报道称，美国空军在反复研究之后，最终可能保持花费重金继续研制下一代战斗机项目（NGAD），这也被认为是直接叫板马斯克。报道称，虽然NGAD项目的最终命运要由特朗普政府决定，但美国空军的初步审查结果更倾向于保留和加强该项目，并授予正式合约。

肯德尔这次还公开宣称，如今NGAD战机的分析已经基本完成，要是该项目以目前的趋势继续推进，“已十分接近准备就绪的状态”。部分美国媒体认为，NGAD战机是短期内拉开中美在顶级战斗机技术差距的关键装备，当然也更贵——根据肯德尔此前透露的信息，当前美国空军的初步估算认为，NGAD可能成为人类史上最昂贵的战斗机，相当于F-35战斗机价格的三倍。