报道称，歼-20A是现役基本型歼-20隐形战斗机的改进型号，包括修改了机身结合棱线、重新设计的鼻锥、更厚的机翼和略微升高的驾驶舱，以及为WS-15发动机预留的空间。报道猜测，歼-20A机翼部分增加的空间可能用于容纳更多的航电设备和燃料。同时，新型发动机对于进气道的气流要求有变化，因此该机的DSI进气口也进行了优化。美国国防部在2023年的中国军力报告中也曾表示，预计歼-20的升级项目将包括通过换装WS-15发动机实现超音速巡航能力，以及增加机内弹舱的载弹能力。

外界普遍认为，歼-20的主要弱点就是动力系统偏弱，为此中国航空工业也想尽办法竭力补救。原型机试飞时采用了俄制AL-31发动机，2017年开始才换装国产WS-10B发动机，2021年中国空军宣传片里又出现了换装WS-10C的歼-20，推力略有提升。但这些发动机的性能都无法与WS-15相比，美媒称，后者有望“显著缩小中国战斗机与西方最新型战斗机之间的差距”。报道称，2022年3月，一架搭载WS-15发动机的歼-20已经开始试飞。但该机只安装了一台WS-15，显示当时WS-15还处于早期上机测试状态。

2023年6月，一架安装WS-15发动机的歼-20A试飞的模糊照片和视频开始出现在社交平台上，但这些照片和视频画面过于模糊，很难确定该机是否真的安装了新型发动机。终于，最近曝光的这张照片证明了外界的传闻。对于WS-15的具体性能，“动力”网站承认，外界对其了解非常有限。已知WS-15发动机的研制工作始于上世纪90年代，但还没有公开展示过该发动机的照片或视频。根据此前的传闻，该发动机的原型机能在打开加力燃烧室的情况下，产生至少16.3吨的推力，最终目标是实现18.1吨的推力。相比之下，WS-10系列发动机开加力的最大推力为14.5-15.9吨。