美国攻击核潜艇的主要任务包括以1比1比例为出海战备巡逻的“俄亥俄”级战略核潜艇提供护航、为航母打击群提供水下掩护，以及追踪中俄战略核潜艇。西方分析家认为，受限于数量和技术水平依然有限，中国攻击核潜艇的任务可能要简单得多，主要负责中近海水下巡逻，并开始为航母提供掩护。

事实上，翻开中国海域海底地形图就能看出，中国近海海域其实并不利于大型潜艇活动。渤海、黄海、东海三大海域几乎都位于大陆架上，大部分区域深度不到200米。其中渤海平均水深约18米、黄海平均水深44米，虽然东海平均水深达到349米，但附近密布美国和日本反潜监测网络。

对于中国近海的大面积浅海海域而言，排水量动辄6000吨往上的核潜艇不但无法发挥潜深大的优点，而且水下机动的限制很多，也很难有机会高速航行。再加上核潜艇的噪音水平整体比常规潜艇更大，因此在中国近海活动的潜艇，其实采用常规动力更合适。

从这个角度而言，这次亮相的039C型常规潜艇，显然也证明了它的未来部署环境。该潜艇的最大特点是采用俗称“蘑菇头”的特殊指挥台围壳设计，类似设计之前也被瑞典的A26常规潜艇采用。

美国《海军新闻》网站认为，该设计能够有效减少潜艇水下航行时的噪音，并抑制靠近水面状态航行时的雷达反射。值得注意的是，A26潜艇的预定作战环境就是密布群岛的浅海复杂环境，因此039C型潜艇选择类似的设计，显示它的主要部署海域应该仍是环境复杂的中国近海。