只是，小布什政府也注意到，中国国力这些年来也是大幅度增长，中国GDP在全球的排名，从1979年的第15名，上升到2000年的第6名，发展势头很快，小布什政府注意到了中国经济快速发展的现象。其实在克林顿执政后期，美国已经出现了检讨对华政策的声音， 一个典型的例子是，一些国会议员希望撤销给予中国的最惠国待遇。只不过，就是这么巧，又或许是天意，2001年9月的911事件，让小布什在愤怒下，下令大军攻打阿富汗。

在攻打阿富汗之前，小布什还豪气地向全球宣告：如果不是站在美国这边参与反恐，那就是站在美国敌人那边。为了反恐，美国需要阿富汗周遭的情报和军事基地，因此，美国同巴基斯坦和中亚国家都增强了关系，当然，基于反恐需要，美国也需要保持同中国和俄罗斯的关系，这时候对中俄两国大国博弈的焦点就暂时放下了。

自此，美国将重心从大国博弈转为反恐。接着，美国还一不做二不休，于2003年又挥军攻打伊拉克，连续两场战争，美国耗费大量的财力和物力，也同时让中国有了喘息和继续发展的机会。2001年4月，中美两国在南海爆发撞机事件，这是在911事件前几个月，小布什在当时下令小鹰号航空母舰到南海向中国示威，小鹰号航母是美国唯一一艘传统动力航母，是一艘即将退役的航母，其战力略逊于尼米兹级的航母。