红旗-16FE导弹最大特点就是射程远,按照珠海航展公开的资料,红旗-16FE对于空气动力目标最大射程为160公里。需要指出的是这个指标还只是出口型数据,有人认为红旗16F自用型射程肯定会更远,极有可能达到或者接近200公里。即便160公里这个指标也超过了爱国者3,以及S-300系列中大部分的导弹,也超过了国产红旗-9防空导弹的早期型号。巴基斯坦此前从中国引进了类似红旗-9A防空导弹的FD-2000防空系统,它的最大射程大约在125公里左右。
红旗-16FE导弹不但射程远,飞行速度还非常快。导弹进行了全新设计,取消了原本的矩形边条翼,大幅度缩小了尾翼,采用了光杆弹体。光杆弹体是高速导弹最明显的标志,因为导弹速度越快,弹体对于升力贡献越大,弹翼越小,但是弹翼造成的阻力却没有减少,反而影响会影响导弹第射程和机动性能,所以高速导弹普遍采用了无弹翼布局。
导弹速度越快,抵达预定拦截点时间越短,对方反应时间就越有限,拦截概率就会更高。印度从以色列引进的巴拉克-8防空导弹号称最大射程达到80-100公里,但是平均速度只有2马赫,抵达预定拦截点时间太长,因此在面对超音速目标时,实际有效射程急剧缩小到40公里左右。